L’île à travers le regard de Valérie Damaseau

À travers le regard de Valérie Damaseau, Présidente de l’Office de Tourisme, Saint-Martin révèle son véritable caractère, de ses plages idylliques à sa cuisine locale et à son art de vivre caribéen.

Demandez à Valérie Damaseau où découvrir le véritable Saint-Martin, et elle ne vous remettra pas une liste d’attractions. Elle vous dira de vous lever tôt. Non pas parce qu’il y a un itinéraire à suivre, mais parce que l’île est différente avant de s’éveiller complètement. La mer est calme, l’air est plus frais et les seuls sons que l’on entend sont les vagues et les premières conversations des habitants qui commencent leur journée. Sa matinée idéale débute dans un hôtel de charme face à la mer. Une tasse de thé local (« bush tea ») peut attendre. D’abord vient une promenade le long de la baie, en regardant le soleil colorer l’horizon tandis que les pêcheurs prennent la mer et que l’île s’anime peu à peu.

Le petit-déjeuner dépend de l’humeur.

Certains matins, c’est un arrêt dans l’un des Lolos de Marigot, où les habitants se retrouvent autour d’un petit-déjeuner traditionnel accompagné d’un bush tea. D’autres jours, il suffit d’une boulangerie de quartier pour savourer un croissant chaud et beurré tout juste sorti du four. Sans se presser. Juste prendre le temps d’en profiter. Un endroit qu’elle ne manque jamais est Tijon Parfumerie. Créer son propre parfum n’est pas une expérience que l’on s’attend à vivre sur une île des Caraïbes, et c’est précisément pour cette raison qu’elle le recommande. On repart avec bien plus qu’un souvenir : on emporte un parfum qui vous ramène instantanément à Saint-Martin chaque fois que vous le portez.

À l’heure du déjeuner, place à une table locale.

La carte change au rythme de la pêche du jour et de ce qui mijote en cuisine. Un vivaneau rouge entier parfaitement grillé, une queue de bœuf braisée, des pois et du riz, des bananes plantains, des johnny cakes ou encore un généreux poulet mijoté. Des plats simples, transmis de génération en génération autour des tables familiales.

L’après-midi est consacré à la flânerie.

Saint-Martin n’est pas une île que l’on découvre en cochant une liste. C’est une île où l’on pousse la porte des petites boutiques, où l’on découvre des créateurs locaux, où l’on s’arrête lorsqu’un détail attire le regard et où l’on laisse simplement la journée suivre son cours. Lorsque la chaleur de l’après-midi commence à retomber, elle prend la direction des collines vers Loterie Farm . À l’abri de la canopée tropicale, on découvre un tout autre visage de Saint-Martin. L’air y est plus frais, la végétation plus dense et, pendant quelques instants, les plages semblent très loin. Lorsqu’il s’agit de la mer, elle revient toujours vers deux endroits. Grand Case possède une sérénité difficile à décrire. Les eaux y sont généralement calmes, la plage n’est jamais bondée et il y a quelque chose de profondément apaisant à regarder les bateaux de pêche au mouillage, qui donne envie d’y rester bien plus longtemps que prévu. Le Galion offre une ambiance différente. Protégée par la barrière de corail et entourée par la nature, cette plage accueille depuis des générations familles, amateurs de paddle et habitants de l’île. Un lieu paisible, naturellement.

À la fin de la journée, une dernière étape s’impose.

La montée jusqu’au Fort Louis est courte, mais la vue fait vite oublier l’effort. Depuis les hauteurs, Marigot s’étend sous vos yeux, les voiliers glissent doucement dans la baie et le soleil disparaît derrière les collines dans des nuances dorées et ambrées.

Le dîner est une évidence. Grand Case.

Non pas parce que le village est célèbre, mais parce que c’est ici que l’amour de Saint-Martin pour la gastronomie prend tout son sens. Un soir, ce sera des fruits de mer dans un restaurant les pieds dans le sable. Le lendemain, une cuisine française aux influences caribéennes, quelques portes plus loin. Peu importe l’adresse : l’essentiel est de dîner en terrasse, d’écouter le village s’endormir doucement et de laisser le repas se prolonger un peu plus longtemps que prévu. C’est le Saint-Martin que connaît Valérie Damaseau. Pas celui que l’on traverse à toute vitesse. Celui où l’on prend le temps de ralentir. C’est un sentiment.

Biographie

Depuis aussi longtemps qu’elle s’en souvienne, Valérie Damaseau est engagée au service de sa communauté. Le sport a été l’un de ses premiers engagements. Au sein d’organisations locales, elle a appris l’importance du travail d’équipe, de la discipline et de la solidarité, des valeurs qui ont guidé l’ensemble de son parcours. Sa famille demeure son point d’ancrage, et sa vision du service public est profondément nourrie par ce sens des responsabilités envers ceux qui l’entourent. Elle est convaincue que le progrès repose sur des communautés fortes et des relations durables. Aujourd’hui, elle œuvre au développement de Saint-Martin d’une manière fidèle à l’identité de l’île. Elle est passionnée par la création d’opportunités économiques, le renforcement de la coopération dans la Caraïbe et la promotion d’un développement respectueux de la culture, de l’environnement et de l’identité de Saint-Martin.

Valérie Damaseau, Présidente de l’Office de Tourisme de Saint-Martin